Los primeros directorios web tenían la finalidad de crear una organización categorizada de web sites, cuando internet comenzaba a desarrollarse. Hoy en dia su uso para tal fin ha decaido ante la aparición de potentes buscadores como Google o Yahoo.
Aun así siguen teniendo una presencia (incluso cada dia mayor) para el mismo fin a un nivel mas local.
Un directorio de webs, nos puede permitir categorizar sitios web dentro de un area controlada, o local, como puede ser una población o comunidad de usuarios; sitios de habla hispana, sitios de tipo lúdico,etc...
En palabras sencillas el Directorio en sí es una web que permite organizar enlaces de interés a otros sitios web. Organizado por categorías, subcategorías...en función de la jerarquía que se le quiera dar, el más conocido es el Open Directory Project (DMOZ).

Características de los directorios web

* Suelen tener ciertas políticas para aceptar sitios: ciertas categorías, lenguajes, contenidos, etc.
* En general son gratuitos, pero también existen de pago, de intercambio, etc.
* Suelen ser editados por humanos. Los directorios web automatizados suelen estar penalizados por los grandes buscadores porque poseen contenido basura.