Se considera casa rural el establecimiento en el que se prestan servicios de alojamiento mediante precio, en un edificio ubicado en el medio rural y que responda a las arquitecturas tradicionales de montaña o propias del mismo regulado por el Decreto 191/1997 de 29 de julio por el que se regulan los apartamentos turísticos, las viviendas turísticas vacacionales, los alojamientos en habitaciones de casas particulares y las Casas Rurales.

En las viviendas turísticas vacacionales 10 plazas por vivienda, y en los alojamientos en habitaciones de viviendas particulares, 12 plazas. No obstante, en los casos de conjuntos de dos y tres viviendas turísticas vacacionales la capacidad máxima será de 16 plazas y 18 plazas respectivamente.

No se puede hablar claramente del término turismo rural, por lo general estos alojamientos ofrecen al viajero un reencuentro con la naturaleza, favorecen la recuperación económica y social de las zonas rurales y contribuyen a la conservación y a la difusión de la cultura y gastronomía local.

Contribuyen al llamado "ecoturismo" y se caracterizan generalmente por:

-Utilizar medidas de ahorro de agua y electricidad
-Seleccionar los residuos para su reciclaje.
-Contar con instalaciones de energía solar para el agua caliente sanitaria

Los alojamientos rurales ofrecen al viajero un reencuentro con la naturaleza y con las tradiciones locales y favorecen la recuperación económica y social de las zonas rurales, pero añaden criterios de sostenibilidad ambiental que son básicos para que un establecimiento se considere merecedor de esta calificación.

La mayoría se engloba en el término ecoturismo, que tiene mucho que ver con la actitud del viajero de interacción, integración y respeto por el medio, las personas y las costumbres del lugar visitado.

El Turismo ecológico o ecoturismo es un enfoque para las actividades turísticas en el cual se privilegia la preservación y la apreciación del medio (tanto natural como cultural) que acoge a los viajantes. Debido a su rápido crecimiento también se le ve como un subsector de la actividad turística.